Egenskaperna hos polyeten kan delas in i mekaniska, kemiska, elektriska, optiska och termiska egenskaper.
Polyeten har låg hållfasthet, hårdhet och styvhet, men har hög duktilitet och slaghållfasthet samt låg friktion. Den visar stark kryp under uthållig kraft, vilket kan minskas genom tillsats av korta fibrer. Den känns vaxaktig när den berörs.
Användbarheten av polyeten är begränsad av dess smältpunkt vid 80 ° C (176 ° F) (HDPE, typer av lågkristallinmjukar tidigare). För vanliga kommersiella kvaliteter av medium- och högdensitetspolyeten är smältpunkten typiskt inom intervallet 120 till 180 ° C (248 till 356 ° F). Smältpunkten för genomsnittlig kommersiell polyeten med låg densitet är typiskt 105-115 ° C (221-239 ° F). Dessa temperaturer varierar starkt med typen av polyeten.
Polyeten består av icke polära, mättade kolväten med hög molekylvikt. Därför är dess kemiska beteende lik paraffin. De enskilda makromolekylerna är ej kovalent bundna. På grund av sin symmetriska molekylstruktur har de en tendens att kristallisera; Övergripande polyeten är delvis kristallin. Högre kristallinitet ökar densiteten och mekanisk och kemisk stabilitet.
De flesta LDPE-, MDPE- och HDPE-kvaliteter har utmärkt kemiskt motstånd, vilket innebär att de inte attackeras av starka syror eller starka baser och är resistenta mot milda oxidanter och reduktionsmedel. Kristallina prov löses inte vid rumstemperatur. Polyeten (annan än tvärbunden polyeten) kan vanligtvis lösas vid förhöjda temperaturer i aromatiska kolväten, såsom toluen eller xylen, eller i klorerade lösningsmedel, såsom trikloretan eller triklorbensen.
Polyeten absorberar nästan inget vatten. Gas- och vattenångpermeabiliteten (endast polära gaser) är lägre än för de flesta plastmaterial; Syre, koldioxid och aromer kan å andra sidan passera det enkelt.
PE kan bli skört när det utsätts för solljus, används vanligtvis kolsvart som UV-stabilisator.
Polyeten brinner långsamt med en blå flamma som har en gul spets och avger en lukt av paraffin (liknande ljusflamma). Materialet fortsätter att brinna vid avlägsnande av flamkällan och ger ett dropp.
Polyeten kan inte präglas eller fastas utan förbehandling.
Polyeten är en bra elektrisk isolator. Det ger bra spårmotstånd; Det blir emellertid lätt elektrostatiskt laddat (vilket kan reduceras genom tillsatser av grafit, kolsvart eller antistatiska medel).